Praxa Sense won de voorronde in Zuid-Holland met een laser-gebaseerde sensor voor monitoring op afstand. En is dus de vierde finalist van de Nationale Zorginnovatieprijs 2025. Oprichter en COO Liselotte Stolk aan het woord over sensor die veel nauwkeurig meet dan de bestaande varianten.
“We zijn blij met de erkenning van onze sensor, maar het heeft wel een paar jaar geduurd voordat we ontdekten hoe we ons als bedrijf konden onderscheiden”, vertelt Stolk. Na haar afstuderen aan de TU Delft richtte ze in 2018 Praxa Sense op, samen met Leonard Moonen. Het doel: technologie ontwikkelen voor monitoring op afstand om de druk op ziekenhuizen te verlichten. “We bedachten een apparaatje waarin we bestaande sensoren combineerden, maar al snel bleek dat deze sensoren niet nauwkeurig genoeg waren. Er was ook veel concurrentie in de markt, wat het lastig maakte ons te onderscheiden.”
Ommezwaai
Dat besef kwam hard aan: het concept moest volledig op de schop. “Via de TU Delft kwamen we op het spoor van een nieuwe technologie: een sensor waarmee we wél het verschil zouden kunnen maken. We hebben lang nagedacht of we daarmee verder moesten gaan. Het zou betekenen dat we voor een deel opnieuw moesten beginnen, terwijl we al vier jaar bezig waren. Uiteindelijk hebben we de ommezwaai gemaakt, met de bijbehorende hoogte-en dieptepunten. We moesten ons verhaal aanpassen en afscheid nemen van medewerkers die niet bij de nieuwe missie pasten. Maar het wierp zijn vruchten af: nu werken we met een team van achttien mensen, inclusief stagiairs, en hebben we een product waarmee we écht impact kunnen maken.”
Verbeterde technologie
Dat product is de ALISTM: Absorption & Laser Interference Sensor. Stolk: “Een smartwatch heeft aan de achterkant groene of rode lampjes. Dat zijn sensoren die werken met een technologie die al zo’n tachtig jaar oud is. In die tijd ontdekte men dat je met licht bloedvolume-veranderingen kunt meten. Hier kun je informatie uithalen over bijvoorbeeld de hartslag. Helaas is die informatie vaak onbetrouwbaar. De ALISTM verbetert deze technologie door biosignalen te meten met lasers die op de rode bloedcellen reflecteren en daarmee in een kleine camera een ‘speckle-patroon’ creëren: een patroon van lichte en donkere vlekjes met veel nauwkeurige data. De sensor kan in smartwatches en andere slimme wearables worden geïntegreerd voor zowel medische toepassingen als leefstijlmetingen.”
Minder last van bewegingen
Bestaande sensoren hebben last van beweging tussen de huid en het apparaat en van beweging onder de huid. Daardoor wordt maar zo’n 50 procent van de signalen opgevangen. “De apparaten waar deze sensoren in zitten, vullen vaak de ontbrekende signalen in met algoritmes en maken zo een schatting van de hartslag”, legt Stolk uit. “Dit is een bekend fenomeen bij fabrikanten van zowel smartwatches als medische wearables in ziekenhuizen. Het maakt het lastig om zorg naar thuis te verplaatsen. De ALISTM heeft dankzij lasertechnologie veel minder last van bewegingen.”
Andere voordelen
De nieuwe sensor werkt ook op donkere huidskleuren, wat bij de huidige technologie vaak een probleem is. “Het lampje in de huidige sensoren wordt geabsorbeerd door een donkere huid, waardoor de metingen onbetrouwbaar zijn”, zegt Stolk. “Onze sensor heeft dat probleem niet, omdat de laser door alle huidskleuren heen schijnt.”
Een ander voordeel is dat de nieuwe sensor meer meet dan de huidige sensoren: niet alleen de bloedvolumeverandering, maar ook de snelheid van de bloedstroom. “Dat maakt het hoogstwaarschijnlijk mogelijk om betrouwbare bloeddrukmetingen te doen met bijvoorbeeld een smartwatch”, aldus Stolk.
Financiering
Voor de ontwikkeling van de ALISTM heeft Praxa Sense in de beginfase zo’n twee miljoen euro van investeerders ontvangen en 2,5 miljoen euro aan subsidies, waaronder de Vroegefasefinanciering van NWO Take-off, Eurostars en MIT-R&D. Momenteel werkt het bedrijf aan een tweede financieringsronde van drie tot vier miljoen euro voor de verdere ontwikkeling en validatie van de sensor. “We hebben al geïnteresseerde investeerders gevonden die in de missie geloven”, licht Stolk toe. “Ook hebben we grote internationale subsidies ontvangen. Na de tweede financieringsronde nemen we tien extra mensen aan, voornamelijk ingenieurs.”
Kleinere chip
Het geld uit de tweede financieringsronde wordt vooral gebruikt om de ontwikkelde chip verder te verkleinen. Stolk: “We hebben een kleine sensor ontwikkeld, maar deze verbruikt nog te veel stroom en is te groot voor een smartwatch. Hij past wel in een medisch device dat de patiënt op de bovenarm kan dragen. Wij willen de chip in kleine stappen steeds efficiënter en kleiner maken, zodat hij uiteindelijk in een smartwatch past. Na elke verkleining testen we de chip opnieuw. Dat vereist aanzienlijke investeringen, want we moeten een productieproces inrichten en meerdere productierondes doorlopen.”
Pilots
Het komende jaar starten pilots in het Catharina Ziekenhuis en Erasmus MC. Stolk: “We zetten de sensor dan voor het eerst in bij patiënten. Zij krijgen een apparaat dat om de pols past, maar nog wat groter is dan een smartwatch. Na de pilots zetten we de stappen naar verdere verkleining. We verwachten dat de technologie rond 2027 volledig geïntegreerd kan worden in een smartwatch. Onze klanten zijn bedrijven die smartwatches en andere remote-monitoringapparaten produceren. Wij leveren de technologie. We hebben een Eurostars-project met het Franse bedrijf Withings, dat als een van de eerste onze sensor gaat integreren. Met andere bedrijven zijn we in onderhandeling.
Wereldwijd kantoren
Meedoen aan de Nationale Zorginnovatieprijs is volgens Stolk vooral een kans op meer bekendheid. “De focus ligt nu op het vergroten van onze zichtbaarheid. Onlangs waren we op de technologiebeurs CES in Las Vegas. Daar kregen we veel aandacht van grote bedrijven, zoals Sony, Apple en Omron. Over vijf jaar? Dan verwacht ik dat enkele van de grootste fabrikanten onze sensor gebruiken in hun smartwatches en medische apparaten. En dat Praxa Sense wereldwijd kantoren heeft, ook in bijvoorbeeld Korea en de Verenigde Staten. De wereld is klaar voor onze technologie!”
Zorginnovatie.nl reikt in 2025 voor de tiende keer de Nationale Zorginnovatieprijs uit voor de meest vernieuwende zorginnovatie in de opschalingsfase. Deelnemers maken kans op de vakjuryprijs ter waarde van 10.000 euro en op de publieksprijs ter waarde van 5.000 euro. De komende weken worden de acht finalisten bekendgemaakt. Ze pitchen tijdens het Health Valley Event op 13 maart 2025 hun zorginnovatie voor een deskundige vakjury. De winnaars worden op 9 april bekendgemaakt tijdens Zorg & ict, onderdeel van Dutch Health
