Kanker wordt in toenemende mate een chronische ziekte. Patiënten krijgen daardoor steeds nadrukkelijker te maken met secundaire klachten. Vermoeidheid is er zo eentje. Als ‘digitaal maatje’ geeft de app Tired of Cancer mensen met kanker grip op klachten als deze.
“Vermoeidheid bij kanker is een enorm thema”, vertelt Door Vonk, mede-initiatiefnemer van Tired of Cancer, in de podcast Pepper, live opgenomen tijdens de laatste editie van Zorg & ict. “80 Procent van alle patiënten heeft daar in het eerste jaar van de ziekte last van. Wel 30 procent heeft dat nog jarenlang.”
Pionieren
Dus besloten Vonk en psycholoog Bram Kuiper hier ruim tien jaar geleden wat aan te doen. Beiden waren op dat moment werkzaam bij het Helen Dowling Instituut, dat gespecialiseerd is in psychologische zorg bij kanker. De eerste jaren was het flink pionieren, want, zo legt Vink uit, “toen wij begonnen was er helemaal geen digitale therapiewereld”. Inmiddels staat de app te boek als klinisch bewezen hulpmiddel en mogen artsen het gebruik voorschrijven. In totaal telt de app zo’n 40.000 gebruikers.
“Mensen met kanker voelen zich vaak verlaten. Het eerste wat we horen is: eindelijk voel ik me begrepen”, verklaart Vonk het succes van de app. “De app laat zien: ik ben niet alleen én ik kan er wat aan doen. Erkenning en begrip zijn de belangrijkste ingangen.”
Psychische issues
Achter het kernthema ‘vermoeidheid’ schuilt nog een hele rits psychische issues, zoals angst, omgaan met grenzen en werkstress. “Mensen met kanker hebben nieuwe grenzen te ontdekken”, aldus Vonk. “Je bent niet meer de persoon van voor de ziekte. Ze hebben ook veel vragen, zoals: wat gebeurt er met mijn kinderen, komt de ziekte terug? Werk is een ander groot thema. Als mensen terugkeren na behandeling vinden collega’s het de eerste paar weken prima als je om drie uur naar huis wilt. Maar als iedereen na verloop van tijd tot over zijn oren in het werk zit gaat dat begrip teloor.”
Tired of Cancer adresseert al deze aspecten van omgaan met kanker. En dat op een gebruiksvriendelijke manier. Vonk: “Je hoeft er niet dagelijks uren mee bezig te zijn. Bij gebruik van drie keer twintig minuten per week levert de app al aantoonbaar resultaat op.”
Vaste plaats
Dit effect is ook over de grens opgevallen. Tired of Cancer heeft de vleugels inmiddels uitgeslagen naar Duitsland en Argentinië. Japan, Frankrijk en Spanje volgen, als het aan Vonk ligt. Binnen Nederland verkennen de makers de mogelijkheden om de methode ook voor andere aandoeningen in te zetten, zoals burn out. “De crux is: wie gaat dat betalen?”, aldus Vonk. Voorlopig kunnen alle kankerpatiënten in Nederland de app gratis gebruiken dankzij financiële ondersteuning van IKNL, KWF en Kanker.nl. Maar liefst ziet Vonk voor de app “een vaste plaats in het Nederlandse zorgstelsel”.
